烏魚，學名“鯔魚”，為一種洄游性魚類。由中國安陽殷墟出土的遺骸中顯示，在三千多年前烏魚便已成為中原地區民眾的桌上佳肴；而台灣地區早在荷蘭人佔領時期，即有徵收烏魚稅的記載。一直以來，烏魚是台灣許多漁民重要的經濟來源。
寒流來襲的冬至前後十天，是烏魚大批出現於台灣海峽附近洄游產卵的時候，數百年來從未失信間斷過，故稱為“信魚”；且因其經濟價值高，帶給漁民的財富遠超過其它魚類，所以又有“烏金”的稱號。據“台灣通史”記載，約在三、四百年前，捕烏船需要跟政府登記並繳納漁稅，才能領取烏魚旗出海捕魚。而在國民政府遷臺後那段戒嚴時期，每艘漁船出海都受到嚴格的管制，可是一到烏魚出沒期間，只有捕烏船可以隨時出入港口，不受限制，因為“烏金”是不等人的。唯有在水溫二十度左右，烏魚才會整群“浮上”水面，適合捕抓。一旦過了這個時期，只有等明年了。
冬至盛產期間所捕獲的烏魚，正是最富價值的時候。不僅肉質鮮美，更是母烏及公烏的魚卵與魚鰾最飽滿味美的時期。僥倖逃過漁民捕抓的烏魚會繼續游往巴士海峽，抵達後以肚子猛力撞往礁石，將魚卵全數撞出後再游回台灣海峽，此種烏魚稱為“回頭烏”，因其身體瘦弱且無魚子在身，較無經濟價值。
目前台灣市售的烏魚子分為台灣野生海捕烏魚子、進口烏魚子及養殖烏魚子等三類。其中野生海捕烏魚子品質好、味道美，是最上等的烏魚子；其次是進口烏魚子，因其為冷凍進口，其質感及口感較台灣野生海捕烏魚子差；再其次為養殖烏魚子，因其含脂量甚高且有土腥味，缺乏野生烏魚子特有的香味，品質有待改善。
近年來，因為地球環境變遷，使得氣溫逐年遞增;加上大陸漁民在台灣海峽北方攔截，甚至以炸魚等非法手段捕烏，使得台灣漁民烏魚捕獲量愈來愈少。長此下去，說不定以後台灣漁民捕捉烏魚的畫面，只有在歷史書上才能見到了。
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